これからの暮らしのヒントは、山あいの小さな町にありました。

町の産業である温州みかん事業が厳しい局面にあり、上勝町の財政は困窮していました。その際、私は町長と組合長の念願により、はじめての町外からの助っ人として上勝町に赴いたのです。しかし、今までのやり方を変えましょうと訴えると、地元の方から猛反対を受けました。その時、町の課題として、所得が低く、古くからの慣習を守る頑なさがあると感じました。
所得の低さを改善し、町民からの信頼を得るべく、2年間中央市場に山のものをかき集めて売り歩く生活をしました。すると、少しずつ町民からの信頼を得ていくことができました。
その後、1981年に温州みかんが枯死し、町の産業が壊滅したことをきっかけに、みかんは植え直さずに、この町にあるものを産業にすることを提案しました。またもや、猛反対にあいましたが、私はそこから毎日、地域にあるものを産業として育てることを考え抜きました。そんなある日、寿司屋に行った際にお客さんが皿の上の葉っぱを眺めて「きれい」と談笑しているのを見て、これは商売になると思いついたのが「葉っぱビジネス」でした。

はじめは全く売れませんでした。さらには、落ちているものを拾って売ることは貧しい人間のすることだという認識があり、町民は猛反対。特に町のおじいちゃんたちは「そんなかっこ悪いことできるか！」と聞く耳を持ってくれません。そこで、4人のおばあちゃんをなんとか説得し、スタートさせることに成功しました。しかし、仕事をはじめたことに対して夫に叱られてしまうおばあちゃんもいて、なかなか思うように進まない日々が続きました。料理人のもとへ営業にいくのも大変なことでした。地元の有名な料亭に、葉っぱを使ってもらおうと必死に通いましたが、何度も断られ、怒られ、大変苦労しました。それでも、常に人を主役にすることを考え、この人はこうしたら喜んでくれるだろうとか、あの人にはこうしてみようとか、試行錯誤を重ねた結果、いまでは151軒、250人程がこの事業に携わり、とても楽しいと喜んでくれています。

いろどりの仕事を通して、お年寄りが元気に活躍すること、山をきれいにしていくことが持続可能な社会づくり（SDGs）につながっています。町民には理論を解くのではなく、今ここで行われていることがSDGsであることを伝え、理解してもらうことが重要だと思っています。この町は生きています。こんな山奥ですが、廃れた場所もなくみんなが生き生きと過ごしている。そんな町の姿を持続させるためにも、これからも日々挑戦しつづけていきます。

テレビで特集されていた、「いろどり」の成功事例を見て上勝町に興味を持ち、政府が主催するいろどりへのインターンシップに応募したのが初めて上勝町を訪れたきっかけです。その際、町長やいろどりの横石さんから、町に観光事業がないため、新しく事業をはじめてくれないかとの相談を受けました。やったことがなかったため一度考えさせてくださいと話を持ち帰りました。そこから1年後、様々な会社や人々の協力を得て、上勝町を活かしたサービスは何かと考えた結果、教育旅行のアイディアが生まれ、pangaeaの事業はスタートしました。

ゼロ・ウェイストの実践は上勝町ならではのものであり、なかなか他には真似できないことです。上勝町に訪れた人々が、無駄をなくすことを知り、環境保全意識が向上し、自然の価値を知ってくれることが私達の異日常と教育をかけ合わせたプログラムの目的です。小学生が対象のゼロ・ウェイストを体感する2泊3日のゼロキャンプや、中学・高校の修学旅行を通して、無駄をなくすことをはじめとした上勝町から学べるあらゆることを伝えます。他にも、新規事業を立ち上げたい人を対象に１週間の「起業塾」を開催しました。ビジョンがある方々を集め、最後に発表してもらい、優勝者の事業を実際に町が支援してスタートさせるというプログラムです。

教えるのは、課題解決、新価値の創造、そして第一原理の理解。 どうしたらお湯が湧くのか、なぜ火がつくのか、当たり前のことだけれど都会で育った子どもやおとなは意外とわかっていない。物事の根底にある原理をしっかりと理解することが、真の課題解決、新価値創造能力の育成につながると考えています。第一原理は、自分で実践して発見することが大切です。何事も実践してみないと答えは出ません。 リサイクルできればいい、ゴミを減らせばいいということではなく、どの方法が一番エネルギーフリーなのか、本当に何がエコなのかを考える。ただ与えられたことや事実を受け止めるのではなく、課題の根底をしっかり捉え、解決に向けて行動することができる。 そういった力を身に着けていくことが未来を担う子どもたちにとって重要なのです。