あなたの知らないディープ福岡 ～ フルーツと清らかな水の町「吉井」

西村 愛
2004年からスタートしたブログ「じぶん日記」管理者。47都道府県を踏破し、地域の文化や歴史が大好きなライター。
島根「地理・地名・地図」の謎（実業之日本社）、わたしのまちが「日本一」事典（PHP研究所）、ねこねこ日本史でわかる都道府県（実業之日本社）を執筆。サントリーグルメガイド公式ブロガー、Retty公式トップユーザー、エキサイト公式プラチナブロガー。

誰もが認めるフルーツ王国！地元プライドの代名詞"うきはのフルーツ"を食べ歩く

うきは市吉井町は、福岡県の県南・筑後地域にある町。温暖な気候と豊富で良質な地下水を使ったフルーツ栽培が盛んです。フルーツ種類が豊富で、かつ次々と生まれる品種で、観光農園やフルーツを使った加工品も数多くあります。
そんなうきは市は「フルーツ王国」と呼ばれることも多く、一年中いろいろいろなフルーツが出回ります。洋菓子店が多いのもフルーツの宝庫である町の特徴のひとつで、観光スポットを歩いていてもフレッシュな果実を使ったスイーツショップを見つけることができます。

まず入店したのが「kawasemi danish（カワセミデニッシュ）」。
うきは市のフルーツを乗せた可愛いデニッシュを販売しています。宝石のようにキラキラ輝くスイーツは見ているだけでもワクワクします。カフェとしても利用でき、ドリンクとセットで楽しめるデニッシュ専門店です。
直接農家から買い付けるので最も旬な時期を逃さず、産直の良さを生かした新鮮なフルーツが使われます。常時4～5種類のデニッシュをそろえ、季節や果物によって変えるカスタードクリームを合わせます。年間で使用するフルーツは数十種類、さらに約20種のカスタードクリームとの組み合わせによりバリエーションが豊富で、その時の味はまさに一期一会です。訪れた時の巡りあわせも楽しめる静かなカフェで、地元の人も観光客もどちらにもうれしいお店です。

次に訪れたのは餅を使ったスイーツを提供する「暴食の果実」。
店名からインパクトがあり気になるお店ですが、提供する和スイーツにもこだわりが。同町の石橋餅加工所で作られた餅とつぶあんを使ったフルーツ大福が主力商品です。
提供されるいちご大福は求肥の大福とは違い、餅を使っているため米の味わいとしっかりとした食感で食べ応えがあります。すぐに固くなってしまうため賞味期限は翌日までですが、日持ちさせるための添加物などは使わず、餅本来の風味を大切にした直球勝負の和菓子です。
いちご大福の他に桃、いちじく、マスカットなど、旬のフルーツを使った大福に出会えることも。餅とジューシーな果物との出会いは、いつも食べるフルーツ大福とはひと味違ったおいしさです。

和と洋の見事なバランスで仕上げた生クリームどら焼きで人気の「キチココ（Qui tico co）」。
オーナーは北九州市から移住されたご夫婦で、和菓子屋の息子でかつ東京都内の有名どら焼き店で修業されたご主人と、洋菓子店を経験された奥様というどら焼き同様に和洋折衷のお二人。うきはで採れるフルーツの魅力をたっぷり詰め込んだどら焼きは大人気です。
25年どら焼きを焼き続ける職人気質のご主人が焼く皮は、ふんわりしっとりとした食感と絶妙な香ばしさ。朝どれで鮮度が高いフルーツがすぐに手に入る環境の中から生み出された商品で、乳脂肪分の多い贅沢な生クリームとの相性も抜群の“幸せな味”。夏にはフレッシュフルーツや地元の抹茶を使用したかき氷もあり、うきはらしさを詰め込んだ商品づくりが行われています。

フルーツを使ったスイーツ・和菓子に携わる方たちの声を集めると、みんな一様にうきはのフルーツを絶賛し、また次々と品種改良されて登場する新しいフルーツに驚き、そして農家さんとうきはの環境に感謝しながら商品を作っていると答えてくれました。
豊かな自然があり、その自然を活用しながら農業をする人がいて、そしてそれらを消費者においしく届けてくれるお店がある。魅力いっぱいの吉井町に心も舌も満足させられたスイーツ巡りでした。

kawasemi danish（カワセミデニッシュ）

暴食の果実

キチココ（Qui tico co）

全世帯が地下水で暮らす町、吉井の水にまつわる物語

うきは市は全国で唯一上水道がなく、各家々の飲用水や生活用水、農業用水などを地下水でまかなうことができる稀有な地域。中でも吉井町はその地名のとおり吉井＝「吉い井戸水」が湧く土地として、古くから地域の生活を地下水でまかなってきました。地下水はその水量だけでなく質も良く、ミネラル分を多く含むフルーツ栽培に適した水であることもわかっています。ミネラル成分の中でも“シリカ”が多く含まれていることも特徴です。

またうきは地区は江戸時代初期、筑後川流域よりも高地にあったため万年水不足が深刻でした。ここに人工用水「南新川」「北新川」が完成し、安定した米作りが行われるようになりました。またその裏作として小麦も育てられ、水車による製粉など、産業・商業において発展するきっかけになりました。
民の暮らしを豊かにしようと、このかんがい用水を町に引いたのが吉井町にいた5人の庄屋でした。藩には負担をかけないことを約束し、失敗した時に責任を取るためのはりつけ台が設置され、命を懸けた難工事が行われました。
この庄屋さんを死なせてはならないと地元の農民も工事を手伝い、無事完成。この「五庄屋」ストーリーは今も大切に伝えられ、町の中の説明看板や小学校校歌として歌い継がれるなど、地域の誇りとなっています。
現在もこれら水路は市内を流れ、緑豊かな景観にさらに清らかな潤いを与えています。

吉井の水の本当の良さを知り、水の恵みについて熱く語ってくれたのは「古賀豆腐店」、「長尾製麺所」、「幾里人珈琲焙煎所」の皆さん。豆腐づくりも製麺も、そしてコーヒーも水がなければ作れない、もっというとほとんど水でできているものだからこそ、おいしい水の恩恵を受けている食品・商品です。

まもなく創業100年を迎える「古賀豆腐店」は、素材にこだわった豆腐づくりを三代目店主と四代目の息子さんにより行っています。国産大豆を使った「寄せ豆腐」、佐賀大学で開発された新品種の高オレイン酸大豆を使った「厚あげ」など、個性的な商品があります。
地下深くから汲み上げる水はこれまで枯れたことがなく、一定温度に保たれています。豆腐づくりにはこの地下水を常に使うため、欠かせない大切なもの。水に含まれる豊富なミネラルもたっぷり含んだ豆腐ができます。
工場内では出来立ての商品が購入できます。

歴史の中で生まれたそうめんづくりを行うのが「長尾製麺所」。
吉井を含めたうきはは、江戸時代から麺づくりを行ってきました。
長尾製麺所は吉井の地で長年そうめんやうどんなど乾麺を中心とした麺づくりを行っている企業。一般的に食用油を使ったそうめんが多い中、長尾製麺所では油を使わないそうめんを独特の手延べ製法で作っています。ゆで上げたらすぐに食べてほしいという、繊細な風味を持った「吉井素麺」は、うきはの歴史が詰まったそうめんです。

「幾里人珈琲焙煎所」は同市内に店舗を構える焙煎コーヒーの専門店。うきはの水を語る上でどうしても行ってみたかったお店です。
焙煎所のオーナーである濵さんは、コーヒーを淹れる道具を積み込み九州全県の名水といわれる場所をまわり、コーヒーに一番合う水を探したという強い想いの持ち主。そしてうきはでやっと理想の水に出会えたことからこの地に定住、まさにうきはの水を愛する人です。近くには濵さんが惚れ込んだ清水寺境内の地下水「清水湧水」があり、清らかな水がこんこんと湧き出ています。
幾里人珈琲焙煎所はインドネシア・スマトラ島で生産されるマンデリンを複数種取り扱っています。店主が自家焙煎した深煎りの豆で淹れるコーヒーは、苦味の中に複雑な味わいが感じられ、ゆっくり味わいたい一杯です。コーヒーの話をしながら店主のこだわりを聴いたり淹れ方を教わったりと、まさにコーヒー好きのためのお店であることは間違いありません。

古賀豆腐店

長尾製麺所

幾里人珈琲焙煎所