熊本県菊池市　歴史と湧水を巡る旅（後編）

西村 愛

2004年からスタートしたブログ「じぶん日記」管理者。47都道府県を踏破し、地域の文化や歴史が大好きなライター。
島根「地理・地名・地図」の謎 (実業之日本社)、わたしのまちが「日本一」事典 （PHP研究所）、ねこねこ日本史でわかる都道府県（実業之日本社）を執筆。 サントリーグルメガイド公式ブロガー、Retty公式トップユーザー、エキサイト公式プラチナブロガー。

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熊本県菊池市　歴史と湧水を巡る旅（前編）

今回の旅は熊本県の北部に位置する、菊池市。透明度の高い湧水が流れる豊かな自然を有し、菊池一族を生んだ歴史の街です。菊池渓谷や肥後の石工により作られた現役の石橋に感動しました。レンタカーを使わない、熊本県菊池市のレポートです。

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地元の石工、伊助によって掛けられた現役の石造アーチ橋「迫間（はざま）めがね橋」。

全国に残る石造りのアーチ橋（めがね橋）の9割ほどは九州に現存あります。なかでも江戸時代に造られた石橋が最も多く残るのが熊本県。その背景には八代郡種山村（現八代市東陽町）の「種山石工衆」と呼ばれる高い技術を持った石工集団の存在がありました。

迫間川にかかる迫間橋は経費がかかるとのことで地元・西迫間の伊助が手掛けました。伊助は大変な腕があったと思われ、江戸時代文政12年（1829年）製のこの橋は190年間にも渡って人々の生活を支えてきました。橋ができたことにより地域と地域がつながれ、そこで暮らす人たちを豊かにしてきたのです。また石橋の建造は、石工を集めるため奔走し、私財を投じた者もおり、多くの努力によって造られてきたものです。古びの美しさ、Rを描く意匠と渓流との景観は見事なものですが、観光客が少ないのがとても残念です。
人はもちろん車も通過することができる、なくてはならない橋であると同時に、美しい景観を今の私たちに残してくれています。

加藤清正が引いたと言われる用水路「築地井手」を歩く。

私が宿泊していた「菊池グランドホテル」からスタートし、菊池川と合流するまでの「築地井手」を歩いてみました。この築地井手は加藤清正公の時代に築かれたと言われ、田畑を潤す用水路として、また生活用水、防火用水として活用された人工の川です。その水の清らかさはお墨付きで、ホタルの生息地としても有名です。
一級河川菊池川へと合流する場所には、大正時代に建造された4つの石桁を持つ石橋があります。石桁は船の舳先のような尖りがあり、水量の多い川に対し水の抵抗を受けないよう設計されています。

ビックメロンな道の駅へ！「七城メロンドーム」でメロン果肉たっぷりソフトクリームを。

菊池氏が拠点としていた守山城を囲むように18の城（菊池十八外城）がありました。そのうちの7つがあったことから「七城」という地名になった場所があります。ここはお米やメロンの生産が盛んです。一年中品種を変えながら作られるメロンは、道の駅「七城メロンドーム」で糖度や大きさで選別され、出荷されます。
メロンドームでは、出荷されたメロンやそのメロンを使ったジュースやソフトクリームが楽しめます。ここで食べられるソフトクリームは熊本県内の「道の駅ソフトクリーム総選挙」で見事1位に輝いた大人気のスイーツです。