マチュ・ピチュ、ウユニ塩湖、イグアスの滝……。 心揺れる、南米の絶景5

アンデスの山々に囲まれた空中遺跡「マチュ・ピチュ」。

数多くの世界遺産が点在する南米でも、ひときわ強い存在感を放つのが「マチュ・ピチュ」です。1983年に「マチュ・ピチュの歴史保護区」として世界複合遺産に登録されたこの遺跡は、15世紀にインカ帝国によって建造された空中都市。アンデスの山中に築かれた遺跡群は、その圧倒的なスケールと精緻な美しさで世界中の旅人を魅了し続けています。

「マチュ・ピチュ」の魅力といえば、やはりその類まれな環境といえるでしょう。遺跡が広がるのは、マチュ・ピチュ山とワイナ・ピチュ山をつなぐ標高約2,430mの稜線の上。山の麓からは仰ぎ見ることもできない遺跡は、「幻の天空都市」の名にふさわしい迫力に満ちています。広大な遺跡内には、石を削って作り出された日時計「インティワタナ」、やインカ帝国の太陽信仰を物語る「太陽の神殿」、山の斜面を切り拓いて造られた「アンデネス（段々畑）」など、およそ200もの遺跡が点在。アンデスの山々と石造りの遺跡が織りなす独特の風景は、思わずため息が出るほどの美しさです。

季節によって表情を変える絶景の宝庫、「ウユニ塩湖」。

どこまでも続く純白の大地、青空を鏡のように映す水面、満天に輝く星々……。世界広しといえども、「ウユニ塩湖」ほど“絶景”の名にふさわしい場所はそう多くはないでしょう。ボリビア中西部に位置し、標高約3,700mの高地に広がる「ウユニ塩湖」は、南米を代表する絶景スポットです。

南北約100㎞、東西約250㎞にわたって塩の大地が続くこの場所の魅力は、季節ごとにさまざまな絶景を眺められること。例えば、12月〜3月頃の雨季には、大地に溜まった雨水が鏡のように空を映し出す独特の景観が出現。一方、6月〜10月頃の乾季には、圧倒的なスケールで広がる真っ白な平原を望むことができます。また、雨季と乾季の境目に訪れれば、これら両方の風景を眺めるも可能です。

さらに、太陽の動きによって刻一刻と変化する風景を楽しめることも、周囲に遮るものがない「ウユニ塩湖」ならでは。やわらかな光が塩の原野を照らす朝から、強烈な日差しが降り注ぐ日中、どこまでも影法師が伸びる夕暮れ、そして幾千もの星が煌く夜……。ドラマティックに移り変わる絶景を前に、心が揺さぶられるような感動を味わえるはず。

世界三大瀑布のひとつ「イグアスの滝」。

ブラジルとアルゼンチンにまたがる「イグアスの滝」は、北米の「ナイアガラの滝」、アフリカの「ヴィクトリアの滝」とともに“世界三大瀑布”のひとつにも数えられる場所。「イグアス国立公園」として世界自然遺産に登録されたこの場所も、南米を旅するならぜひ訪れておきたい絶景スポットです。

「イグアス」とは、先住民グアラニ族の言葉で「大いなる水」の意。その名のとおり、「イグアスの滝」の魅力は圧倒的な水量にあります。幅約4㎞にわたって大小200〜300もの滝が流れ落ちるその風景は、まさに圧巻。広大な園内には滝壺のすぐ近く到達するスリル満点のボートツアーや、落差80m以上を誇る巨大な滝「悪魔の喉笛」へと続く遊歩道などがあり、巨大な滝をさまざまな角度から楽しめます。かつて「イグアスの滝」を訪れたアメリカのルーズベルト大統領夫人が「おぉ、かわいそうな私のナイアガラ」と嘆いたという逸話も残る大瀑布の迫力を、ぜひその目で確かめてください。

砂丘と水が織りなす絶景の地、「レンソイス」

ブラジル北東部に位置する「レンソイス・マラニャンセス国立公園（以下：レンソイス）」は、東京23区の2.5倍ともいわれる広大な砂丘が広がる場所。ポルトガル語で「シーツ」を意味する「レンソイス」の名のとおり、真っ白な砂の大地が延々と続く風景は、それだけでも見応え充分です。

けれど、真に「レンソイス」の絶景を楽しむなら、6月〜9月頃に訪れるのがおすすめ。この時期には、1月〜6月頃の雨季の影響で砂の窪地に雨水や地下水が溜まり、大小1000以上もの美しい“ラグーン”が出現。砂丘と水が織りなす、幻想的な風景を楽しむことができるのです。もちろん、絶景を眺めるだけでなく、美しい“ラグーン”で泳げることも「レンソイス」の大きな魅力。見渡す限りに広がる巨大な砂丘と神秘的な“ラグーン”が織りなす絶景を、全身で体感してください。

強風吹きつける果ての荒野、「パタゴニア」

南米大陸の最南端、南緯約40度に位置するコロラド川以南に広がる「パタゴニア」。チリ・アルゼンチンの両国にまたがって広がる広大な大地は、気温の低さや強風などの過酷な自然環境で知られる場所。南米屈指の“辺境”ともいえるこの一帯には、“辺境”であるがゆえに残された荒野や美しい景観が待ち受けています。

そのひとつが1981年に世界自然遺産に登録された「ロス・グラシアレス国立公園」。南極とグリーンランドに次いで、世界で三番目に大きな氷原として知られる国立公園には、青い氷が神秘的な「ペリト・モレノ氷河」をはじめ、息を呑むような絶景が点在しています。また、「パタゴニア」では、旅の途中に出合う何気ない風景に注目するのもおすすめです。強風を受けて曲がりながらも逞しく生きる木々や、荒々しい原野に咲く可憐な花々……。そんな光景の一つ一つが、“果ての大地”ならではの旅情を感じさせてくれるはずです。